Lov na mimozemský život: Kyslík nie je jediným možným znakom života
Budúce teleskopy, ako napríklad vesmírny teleskop Jamesa Webba NASA (vpravo), budú pozorovať atmosféru exoplanét, či nevykazujú známky života. Kyslík/ozón odhaľuje život na modernej Zemi (vľavo hore). Nová štúdia naznačuje, že pre ranú Zem (vľavo dole) by alternatívna biologická signatúra poskytla kombinácia metánu a oxidu uhličitého. (Obrazový kredit: J. Krissansen-Totton)
Nová štúdia zdôrazňuje, že lovci mimozemského života by mali mať pri skenovaní atmosféry exoplanét otvorenú myseľ.
Časom ocenená stratégia hľadania kyslíka je skutočne dobrá, povedali členovia študijného tímu; koniec koncov, je ťažké vybudovať tento plyn v atmosfére planéty, ak tam nie je život a rozvíri ho.
'Ale nechceme dať všetky naše vajíčka do jedného košíka,' uviedol hlavný autor štúdie Joshua Krissansen-Totton, doktorand vied o Zemi a vesmíre na Washingtonskej univerzite v Seattli. [ 5 odvážnych nárokov na mimozemský život ]
'Aj keď je život vo vesmíre bežný, netušíme, či to bude život, ktorý vytvára kyslík,' dodal Krissansen-Totton. 'Biochémia výroby kyslíka je veľmi zložitá a môže byť celkom zriedkavá.'
On a jeho kolegovia teda zaujali širší pohľad a študovali históriu Zeme, aby identifikovali kombinácie plynov, ktoré by v prípade spoločného sledovania budúcimi prístrojmi, ako je vesmírny teleskop Jamesa Webba NASA, boli silným dôkazom života. Prišli s tým, čo si myslia, že je dobrým kandidátom: metán (CH4) a oxid uhličitý (CO2), bez akéhokoľvek citeľného oxidu uhoľnatého (CO).
Ako ukazujú ich chemické vzorce, metán a oxid uhličitý sú veľmi odlišné molekuly. Ich spoločný výskyt naznačuje „atmosférickú nerovnováhu“-termín, ktorý astrobiológov poriadne vzrušuje.
„Takže máš tieto extrémne úrovne oxidácie. A je ťažké to dosiahnuť nebiologickými procesmi bez toho, aby sa produkoval aj oxid uhoľnatý, ktorý je medziproduktom, “povedal Krissansen-Totton. 'Napríklad planéty so sopkami, ktoré vypúšťajú oxid uhličitý a metán, budú mať tiež tendenciu vypúšťať oxid uhoľnatý.'
Navyše mnoho mikróbov tu na Zemi hltavo hltá CO. Členovia študijného tímu teda tvrdia, že množstvo týchto látok vo vzduchu planéty by argumentovalo proti prítomnosti života z niekoľkých rôznych dôvodov.
Navrhnúť hľadať zlúčeniny v nerovnováhe nie je nový nápad. Iní astrobiológovia napríklad naznačili, že kombinácia metánu a kyslíka vo vzduchu exoplanéty by bola silným znakom života.
Nová štúdia by však mohla pomôcť otvoriť myseľ výskumníkov možnostiam presahujúcim kyslík, ktorý nebol v atmosfére Zeme detegovateľný po väčšinu histórie života na tejto planéte. (Plyn sa začal hromadiť v našom vzduchu až pred asi 2,5 miliardami rokov, keď fotosyntéza skutočne začala. A možno nedosiahlo primerane vysoké úrovne pred asi 600 miliónmi rokov, uviedli vedci.)
'Je vzrušujúce, že náš návrh je uskutočniteľný a môže viesť k historickému objavu mimozemskej biosféry v nie príliš vzdialenej budúcnosti,' hovorí spoluautor štúdie David Catling, profesor vied o Zemi a vesmíre na Washingtonskej univerzite. , povedal v rovnakom vyhlásení.
Nová štúdia bola dnes (24. januára) uverejnená online v časopise Pokroky vo vede .
