Najväčší prsteň okolo Saturnu bol práve naddimenzovaný

Saturn

Táto umelcova koncepcia ukazuje, ako by Saturnov obrovský prstenec Phoebe vyzeral v infračervenom svetle. Tu je prsteň zasadený na pozadí hviezd osvetlených slabými hmlovinami. (Obrazový kredit: NASA/JPL/Space Science Institute)





Vedci tvrdia, že obrovský prstenec okolo Saturnu je ešte väčší, ako sa predpokladalo a pokrýva oblasť vesmíru takmer 7 000 -krát väčšiu ako samotný Saturn.

'Vedeli sme, že je to najväčší prstenec, ale teraz sme zistili, že je ešte väčší, ako sme si mysleli, nové a vylepšené,' povedal pre guesswhozoo.com vedúci autor štúdie Douglas Hamilton, planetárny vedec z Marylandskej univerzity, College Park.

Obrovský prstenec bol objavený okolo Saturnu v roku 2009. Tmavé zrnká prachu tvoriace tento slabý prstenec sú pravdepodobne troskami, ktoré kozmické dopady zrazili na vzdialený a rovnako tmavý mesiac Phoebe plynového obra.



'Je fascinujúce, že tento prsteň môže existovať,' povedal Hamilton. 'V učebniciach vedy sa nám hovorí, že planetárne prstence sú malé a blízko ich materských planét - ak sú príliš ďaleko od svojich planét, mesiace sa tvoria skôr než prstence.' Tento objav len obrátil túto myšlienku na hlavu - vesmír je zaujímavejšie a prekvapivejšie miesto, ako sme si mysleli. ' [ Úžasné fotografie Saturnových prsteňov ]

Tento obraz Saturnu

Tento obrázok Saturnovho zaprášeného prstenca Phoebe, zachytený v roku 2009, ukazuje prachový prstenec (vložka) prekrytý opálenými farbami na základe údajov a pozorovaní. Prsteň Phoebe je oveľa väčší ako hlavný prstenec Saturnu a je naklonený vzhľadom na Saturn, ako je tu uvedené.(Obrazový kredit: NASA/JPL/U. Virgínia)



Astronómovia najskôr podozrili na existenciu prstenca Phoebe po pohľade na jeden z ďalších mesiacov Saturnu Iapetus.

„Ako náš mesiac, Iapetus vždy má jednu stranu obrátenú k Saturnu, čo znamená, že má vždy jednu stranu smerujúcu v smere svojho pohybu okolo Saturnu, svoju vedúcu stranu, “povedal Hamilton. „Iapetus je ľadový mesiac a je vnútorne jasne biely, ale jeho čelná strana je veľmi nápadne čierna. Práve táto kontaminácia nás priviedla k tomu, aby sme hľadali prekvapivo veľký prsteň. “

Infračervený vesmírny teleskop Spitzer agentúry NASA najskôr zistil, že prstenec Phoebe sa rozprestiera medzi vzdialenosťami 128 až 207 -násobkom polomeru Saturnu - to znamená od asi 4,7 milióna do 7,7 milióna míľ (7,7 milióna až 12,4 milióna kilometrov) od planéty. Vďaka tomu bola šírka asi 12,5 -násobku priemernej vzdialenosti medzi Zemou a mesiacom, teda viac ako 10 -krát väčšia ako predtým známy známy prstenec Saturnu, prstenec E. [Fotky: Prstene a mesiace Saturnu]



Nové infračervené snímky z kozmickej lode NASA WISE odhaľujú, že prstenec Phoebe sa v skutočnosti rozprestiera medzi vzdialenosťami 100 až prekvapivo vzdialenými 270 -násobkom polomeru Saturnu - teda asi 6 miliónov až 16,2 milióna km od planéty.

Tmavé zrná tvoriace prstenec Phoebe absorbujú slnečné svetlo, vďaka čomu je prsteň ťažko viditeľný, ak hľadáte viditeľné svetlo, ale oveľa jednoduchšie je zistiť, či hľadáte teplo vo forme infračerveného žiarenia, ktoré zobrazila vesmírna loď WISE.

Vedci poznamenali, že ich nové odhady sú konzervatívne. Prsteň Phoebe sa môže v skutočnosti rozprestierať medzi vzdialenosťami 50 až viac ako 270 -násobkom polomeru Saturnu.

Prsteň Phoebe pozostáva hlavne z prachových častíc s veľkosťou približne 10 až 20 mikrónov alebo zhruba z jednej desatiny až pätiny priemernej šírky ľudského vlasu. Skaly, ktoré majú veľkosť futbalových lôpt alebo sú väčšie, s priemerom viac ako asi 7,8 palcov (20 centimetrov), netvoria viac ako asi 10 percent prsteňa.

Táto grafika NASA ukazuje vzťah medzi Saturnom

Táto grafika NASA ukazuje vzťah medzi Saturnovým obrovským prstencom Phoebe a mesiacmi planéty Phoebe a Iapetus. Phoebe slúži ako zdroj materiálu prsteňa, zatiaľ čo Iapetus je vložený do prsteňa.(Obrazový kredit: NASA/JPL/Space Science Institute)

Častice tvoriace prsten Phoebe môžu byť staré milióny až miliardy rokov, povedal Hamilton. Ich extrémny vek je pravdepodobne spôsobený tým, ako sú rozložení, a preto je nepravdepodobné, že by sa pri zrážkach navzájom zasiahli a zničili.

'Kubický kilometer priestoru v kruhu Phoebe môže mať len niekoľko tuctov prachových častíc, maximálne 100,' povedal Hamilton. 'Je to naozaj prázdne.'

Tieto zistenia naznačujú, že Saturn vlastní tri druhy prstencov, povedal Hamilton. Hlavné prstence sa neustále menia, vyrobené z rýchlo sa pohybujúcich kúskov ľadu veľkosti domu, ktoré sa jemne zrážajú, rozpadávajú a reformujú každú hodinu. Prstenec E je naplnený zamrznutými kvapôčkami vody z gejzírov na ľadovom mesiaci Enceladus, ktoré trvajú asi storočie, kým zasiahnu ďalší mesiac Saturnu alebo sa úplne odnesú z obežnej dráhy plynového obra. Rozľahlý prsteň Phoebe má prachové častice staré milióny až miliardy rokov a pravdepodobne aj niektoré väčšie objekty.

' Saturnove hlavné prstene sú ako legendárny sloní cintorín - tajomné a plné väčšinou veľkých kostí, ktoré obsahujú stopy o nedávnej minulosti, “povedal Hamilton. „Prsteň E je teda cintorín veveričky, v ktorom sú všetky kosti malé a pochádza z modernej doby, a prsteň Phoebe je cintorín s dinosaurami, v ktorom nájdeme starodávne kosti všetkých veľkostí, väčšinou malé úlomky, ale niektoré dosť obrovské. '

Veľkolepé nové obrázky predvádzajú Saturn

Hamilton a jeho kolegovia majú podozrenie, že Jupiter môže mať podobne obrovský prsteň. 'Kedykoľvek má planéta vzdialený satelit, pravdepodobne bude mať aj vzdialený prstenec,' povedal. „Vidíme Saturn, pretože je dostatočne jasný na to, aby sme si ho mohli predstaviť; Jupiter je pravdepodobne slabší a je ťažšie ho nájsť. “

V budúcnosti by Hamilton a jeho kolegovia chceli pomocou najväčších pozemských teleskopov na Zemi vidieť prstenec Phoebe pomocou viditeľného svetla. 'V kombinácii s našimi infračervenými údajmi nám to poskytne viac informácií o veľkostiach častíc v kruhu Phoebe, než máme dnes,' povedal.

Vedci podrobne popísali svoje zistenia v 11. júna vydanie časopisu Nature .

Nasleduj nás @Spacedotcom , Facebook a Google+ . Pôvodný článok na guesswhozoo.com .