Ako sa kométa ATLAS rozpadá, prichádza kométa SWAN, aby zaujala svoje miesto pre pozorovateľov oblohy

Astrofotograf Chris Schur zachytil tento pohľad na kométu Atlas 9. apríla 2020 z Paysonu v Arizone. 'Kométa sa teraz javí dosť rozptýlená, dúfajme, že v blízkosti perihélia bude ešte čo vidieť!' Schur to povedal portálu guesswhozoo.com prostredníctvom e -mailu.(Obrazový kredit: Chris Schur (http://www.schursastrophotography.com))

Keď píšem tieto slová, kométa ATLAS, ktorá ešte pred mesiacom vyzerala, že by sa z nej mohla za desať rokov vyvinúť prvá skutočne jasná kométa s voľným okom, sa teraz rozpadá. Roztrieštilo sa na niekoľko kúskov, rýchlo sa rozptyľuje a nezanecháva po sebe dostatok materiálu na výrobu akéhokoľvek významného displeja.

Čoskoro potom, čo bola táto kométa objavená blízko konca roku 2019, to rozjasnil sa takmer zúrivým tempom . To v kombinácii so skutočnosťou, že cestovala po tej istej obežnej dráhe ako „Veľká kométa“ z roku 1844, naznačovalo, že by mohlo ísť o fragment tejto skvele veľkolepej kométy a že na jar by sa z nej mohol vyvinúť nádherný nebeský exponát, ktorý by mohol vzrušiť svet a tiež vniesť nový záujem a expozíciu do vedy o astronómii.

Tieto očakávania bohužiaľ nebudú splnené.

Vrtkavá, nepredvídateľná povaha komét vstúpila do hry, keď sme sa tu na guesswhozoo.com zaoberali našimi počiatočnými projekciami, čo sa môže - alebo nemusí - stať v súvislosti s budúcnosťou kométy ATLAS.

Súvisiace: 9 najskvelejších komét, aké kedy videli

V inom čase by sa astronómovia pravdepodobne spoliehali na jeden konkrétny súbor predpovedí, ako jasná môže byť kométa. Avšak vo februári a obzvlášť v marci, v tejto dobe internetového behu, sme videli radikálne protichodné informácie a názory bona-fide aj „rádoby“ odborníkov. Niektorí tvrdili, že ATLAS môže súperiť Venuša alebo dokonca mesiac v jasu!

Keďže nám chýbala krištáľová guľa, cítili sme, že je najlepšie sprostredkovať celú škálu možností, od jasnej kométy s voľným okom zdobiacej západnú večernú oblohu na konci mája až po objekt, ktorý by mohol úplne vyhasnúť. ATLAS sa bohužiaľ rozhodol pokračovať vo svojej vlastnej agende, oklamať aj veteránnych pozorovateľov komét a nechovať sa ako žiadna predchádzajúca kométa. Napriek tomu, že niektorí v bežných médiách tvrdili opak, nikto presne nevedel, čo ATLAS urobí.

Rozchod nebolo ťažké zvládnuť

Projekt Virtual Telescope zachytil tento pohľad na rozbité jadro kométy Atlas 11. apríla 2020.(Obrazový kredit: Gianluca Masi/Virtual Telescope Project (www.virtualtelescope.eu))

Vstúpili sme na poplach stĺpček o kométe 6. apríla , keď sme poukázali na to, že úžasný rozjasňujúci trend kométy ATLAS „narazil na stenu“ na Deň svätého Patrika (17. marca) a začiatkom apríla skutočne začala slabnúť. Prorocky známy odborník na kométy John Bortle pre guesswhozoo.com navrhol, že ATLAS by mohol byť „o niekoľko magnitúd slabší, ako sa v súčasnosti predpokladá a môže, ale nemusí byť, byť dostatočne veľký na to, aby prežil prechod perihéliom“.

A súčasne s publikovaním nášho príbehu, astronómovia Quanzhi Ye (University of Maryland) a Qicheng Zhang (Caltech) predložil správu pre The Astronomer's Telegram (nástenka astronomických pozorovaní zverejnená akreditovanými vedcami) s názvom „Možná dezintegrácia kométy C/2019 Y4 (ATLAS)“. Ich zistenia ukázali, že hlava kométy alebo kóma sa rýchlo predlžuje, čo naznačuje, že jadro kométy sa začína fragmentovať.

Potvrdenie toho prišlo 11. apríla, keď prišli obrázky spoločnosti ATLAS odhalilo, že jeho jadro sa rozpadlo najmenej na tri kusy . Zatiaľ nie je jasné, čo presne spôsobilo rozpad kométy, ale pre ATLAS je to pravdepodobne začiatok konca. Kométa naďalej ukazuje náznaky rozchodu a pomalého miznutia. Skutočne, ako naznačoval Bortle, nemusí nič zostať, keď ATLAS urobí najbližší prechod na slnko 31. mája.

Ale aj keď sa kométa ATLAS pomaly rozpadá, na jej miesto sa prisťahovala iná kométa.

Vstúpte do kométy SWAN

11. apríla, toho istého dňa, keď sa ATLAS rozpadol na tri časti, objavil amatérsky astronóm Michael Mattiazzo novú kométu pri pohľade na údaje agentúry NASA. Slnečné a heliosférické observatórium (SOHO).

Nová kométa SWAN od Michaela Mattiazza (C/2020 F8?) Je napriek mesiacu prekvapivo jasná a viditeľná v ďalekohľade 15x70. Tu je 6 -minútová expozícia. Obrázok Terry Lovejoy pic.twitter.com/Jb38RwiiYL 11. apríla 2020

Kométa sa zrazu objavila na záberoch z prístroja SOHO na nástroj Solar Wind ANisotropies, ktorý má skratku „SWAN“. Mattiazzo od roku 2004 objavil osem komét tak, že každý deň starostlivo kontroloval údaje SWAN.

Nástroj SOHO SWAN nebol navrhnutý na nájdenie komét; jeho úlohou je prieskum slnečnej sústavy na prítomnosť vodíka. Pretože ale kométa chrlí pomerne významné množstvo vodíka vo forme vodného ľadu, zachytila ​​ju spoločnosť SWAN.

Zhodou okolností Mattiazzo žije v Labuť Hill, Victoria, Austrália.

Prehistorický návštevník

Zdá sa, že nová kométa cestuje vo veľmi predĺženej elipse. Pre zábavu som vložil jeho orbitálne prvky, medzi ktoré patrí aj excentricita jeho dráhy okolo slnka, do orbitálneho simulátora.

Moja simulácia naznačuje, že kométa SWAN cestuje okolo Slnka asi 25 miliónov rokov. To znamená, že naposledy sa prehnala vnútornou slnečnou sústavou počas Oligocénnej epochy, keď po Zemi prechádzal Paraceratherium, rod bezrohého nosorožca a jeden z najväčších suchozemských cicavcov.

Budúci vývoj

Táto 3D animácia na obežnej dráhe ukazuje cestu, ktorou sa bude kométa C/2020 F8 (SWAN) uberať okolo Slnka v období od apríla 2020 do marca 2021. Očakáva sa, že kométa SWAN dosiahne perihélium, najbližší bod k slnku, okolo 27. mája 2020 - dve týždňov po jeho najbližšom priblížení k Zemi. Strmá obežná dráha kométy je voči ekliptickej rovine naklonená o 111 stupňov.(Obrazový kredit: NASA JPL)

V súčasnej dobe je kométa SWAN prístupná iba tým južne od rovníka. Aktuálne sa nachádza v slabom súhvezdí Sochára, neďaleko hviezdy prvej veľkosti Fomalhaut . 16. apríla už svietilo na +7,8 magnitúdy-bolo ľahké ho zachytiť v dobrom ďalekohľade-a zobrazovalo hlavu zhruba jednu šestinu zdanlivej šírky mesiaca.

Otázkou je, či sa SWAN vyvinie do jasného objektu? Zhoda je: „Možno.“ Rovnako ako ATLAS sa zdá, že kométa SWAN je relatívne malá kométa. Najbližšie k Zemi prejde 12. mája na vzdialenosť 51,8 milióna míľ (83,3 milióna kilometrov) a v najbližšom bode k slnku (nazývanému perihélium) bude 27. mája, keď bude mať 40 miliónov míľ (64,4). miliónov kilometrov) od našej hviezdy.

Za predpokladu, že sa kométa SWAN naďalej rozjasňuje svojim súčasným tempom, mohla by počas posledného májového týždňa dosiahnuť tretiu magnitúdu. Vďaka tomu by bol dostatočne jasný na to, aby bol viditeľný voľným okom práve vtedy, keď by tí z nás na severnej pologuli mohli mať príležitosť ho vidieť, a to veľmi nízko na západo-severozápadnej oblohe po západe slnka, a opäť veľmi nízko na východe-severovýchode pred východom slnka.

Ale skutočnosť, že sa kométa objavila celkom náhle, naznačuje, že by mohlo dôjsť k výbuchu jasu a že po niekoľkých dňoch alebo týždňoch by sa SWAN mohol stratiť-alebo sa dokonca môže rozpadnúť rovnakým spôsobom ako kométa ATLAS .

Inými slovami, SWAN by v konečnom dôsledku mohol skončiť ako „škaredé káčatko“.

V nasledujúcich týždňoch budeme kométu SWAN pozorne sledovať a budúci mesiac poskytneme ďalšiu aktualizáciu jej vývoja. Takže zostaňte naladení!

Poznámka redaktora: Ak máte úžasnú fotografiu kométy, s ktorou by ste sa chceli podeliť o prípadný príbeh alebo galériu obrázkov, môžete posielať obrázky a komentáre na adresu spacephotos@futurenet.com .

• Apríl je mesiac Venuše! Pozrite sa na „večernú hviezdu“ v jej najväčšom svetle
• Fotografie: Veľkolepé pohľady na kométu zo Zeme a vesmíru
• Kvíz o kométe: Otestujte si svoje kozmické znalosti

Joe Rao slúži ako inštruktor a hosťujúci lektor v New Yorku Haydenovo planetárium . Píše o astronómii pre Prírodovedný časopis , Farmársky almanach a ďalšie publikácie. sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom a ďalej Facebook .