Dopad na Zem: Sú kométy väčším nebezpečenstvom ako asteroidy?

Dopad na asteroidy

Umelecká ilustrácia zobrazuje obrovský dopad asteroidu na Zem. (Obrazový kredit: NASA / Don Davis)





Diskusie o scenároch „smrti zhora“ sa zvyčajne sústreďujú na asteroidy, ale dopad kométy môže byť oveľa ničivejší ako zásah vesmírnym kameňom.

Asteroidy blízko Zeme (NEA) majú obežnú dráhu podobnú Zemi, takže ich zrážky so Zemou bývajú pohľadmi zozadu alebo zboku. Vedci však tvrdia, že kométy cestujú okolo Slnka náhodnejšími cestami, a preto sa môžu na planétu naraziť priamo s potenciálne katastrofickými výsledkami.

„Bol by to oveľa väčší výbuch, oveľa väčší kráter, oveľa väčšie škody,“ povedal 5. júna expert na náraz Mark Boslough z Sandia National Laboratories v Novom Mexiku. observatórium, ktoré zobrazilo ukážku preletu Zeme 8. apríla asteroidom 2014 HQ124. [ Úžasné fotografie kométy z roku 2013 od Stargazers ]



V skutočnosti môžu kométy cestovať v čase nárazu až trikrát rýchlejšie ako NEA v porovnaní so Zemou, dodal Boslough. Energia uvoľnená kozmickou zrážkou sa zvyšuje so štvorcom rýchlosti prichádzajúceho objektu, takže kométa môže zabaliť deväťkrát väčšiu ničivú silu ako asteroid rovnakej hmotnosti.

Rýchlosť komét tiež znamená, že nebezpečný by mohol byť už takmer na Zemi, kým ho vedci odhalia.

'Prichádzajú rýchlo,' povedal Bill Ailor, hlavný inžinier z Centra pre štúdie orbitálnych a reentrických trosiek v The Aerospace Corporation, v marci počas prezentácie s pracovnou skupinou NASA Future In-Space Operations. 'V niektorých prípadoch ľudia povedali, že na niečo také môžeme mať v najlepšom prípade varovanie asi dva roky.'



Dva roky môžu znieť ako veľa, ale vedci a inžinieri by uprednostnili ešte dlhší čas prípravy, aby sa Zem nedostala do nebezpečenstva.

Napríklad jedna z najsľubnejších vychyľovacích stratégií predpokladá spustenie robotickej sondy na stretnutie s lietajúcim objektom a preletenie vedľa neho, pričom ho posunie mimo kurzu miernym, ale vytrvalým gravitačným ťahaním. Táto metóda „gravitačného traktora“ zjavne nemôže fungovať cez noc.

Skutočný farebný obraz kométy iSON



K intrigám a nebezpečenstvu prispieva aj nepredvídateľnosť obehov kométy. Ľadové predmety začnú striekať plyn, keď sa blížia k slnku a zahrievajú sa; tieto plynové trysky pôsobia ako malé trysky, takže je ťažké predpovedať, kam presne sa kométa chystá.

Napriek všetkým týmto faktorom však zameranie na asteroidy ako hlavnú hrozbu dopadu Zeme nie je na mieste, povedali Boslough a Ailor. Dôvod je jednoduchý: čísla.

'Bojím sa viac o asteroidy než o kométy, pretože existuje oveľa viac asteroidov,' povedal Boslough. 'Pravdepodobnosť dopadu asteroidu je pravdepodobne 100 -krát väčšia ako pravdepodobnosť dopadu kométy rovnakej veľkosti.'

Existuje pravdepodobne bilióny komét, ale veľká väčšina z nich sa nachádza na extrémnom vonkajšom okraji slnečnej sústavy, v škrupine ľadových telies známych ako Oort Cloud . Priestoru v blízkosti Zeme medzitým dominujú asteroidy. Vedci si myslia, že existujú milióny NEA, ale zatiaľ bolo objavených a sledovaných len asi 11 000.

Sledujte Mike Wall na Twitteri @michaeldwall a Google+ . Nasleduj nás @Spacedotcom , Facebook alebo Google+ . Pôvodne uverejnené dňa guesswhozoo.com.