Obrovské pristátie rovera na Marse bude „7 minút teroru“
Tento koncept umelca zobrazuje nebeský žeriav spúšťajúci rover NASA Curiosity na povrch Marsu. (Obrazový kredit: NASA/JPL-Caltech)
Už o šesť týždňov sa budúci rover NASA o Mars pokúsi o bezprecedentné pristátie na Červenej planéte, na ktoré budú inžinieri misie na okraji svojich sedadiel s napätím a obavami.
1-tonový rover Curiosity-stredobod misie NASA Mars Science Laboratory (MSL) za 2,5 miliardy dolárov-sa má v noci na 5. augusta dotknúť krátera Gale Červenej planéty, ale nebude to jednoduché.
„Vstup, zostup a pristátie, tiež známe ako EDL, sa označuje ako„ sedem minút teroru “, uviedol v nedávnom videu JPL inžinier EDL Tom Rivellini z Jet Jet Propulsion Laboratory (JPL) agentúry NASA v Pasadene v Kalifornii. .
'Máme doslova sedem minút na to, aby sme sa dostali z vrcholu atmosféry na povrch Marsu, od 13 000 míľ za hodinu na nulu v perfektnom poradí, perfektná choreografia, perfektné načasovanie,' dodal Rivellini. „A počítač to musí urobiť úplne sám, bez pomoci zeme. Ak niečo nefunguje tak, ako má, je koniec hry. “
„Vyzerá to šialene“
Pristátie zvedavosti bude pravdepodobne viac vyvolávať úzkosť ako väčšina planetárnych dotykov. Robot je príliš veľký na to, aby pristál odpružený airbagmi ako predchádzajúce rovery Red Planet, takže vedci museli prísť s úplne novou metódou.
Usadili sa na raketovom nebeskom žeriave, ktorý zníži Curiosity na povrch Marsu na kábloch a potom odletí na núdzovú pristávku účelovo v bezpečnej vzdialenosti. [Pristátie Sky Crane na Mars Rover (infografika)]
'Keď sa na to ľudia pozerajú, vyzerá to šialene,' povedal vo videu inžinier EDL Adam Steltzner, tiež z JPL. „To je veľmi prirodzená vec. Niekedy, keď sa na to pozrieme, vyzerá to šialene. Je to výsledok rozumných technických myšlienok, ale stále to vyzerá šialene. “
V noci 5. augusta sonda MSL zasiahne atmosféru Marsu s rýchlosťou 21 000 km / h. Keď sa bude rútiť vzduchom Červenej planéty, tepelný štít MSL doslova zažiari a dosiahne teploty asi 2 900 stupňov Fahrenheita (1 600 stupňov Celzia).
Relatívne tenká marťanská atmosféra spomalí MSL až na 1 600 mph (1 600 km / h), povedal Rivellini. Vesmírna loď teda nasadí aj padák, ktorý dokáže odolať sile 65 000 libier (29 500 kilogramov) napriek tomu, že sám váži iba 45 libier.
Ale ani padák nebude stačiť.
'Tento veľký obrovský padák, ktorý máme, nás len spomalí na približne 200 míľ za hodinu,' povedal Rivellini. „A to nie je dosť pomalé na pristátie. Nemáme teda na výber, ale musíme to prerušiť a potom zostúpiť na rakety. “
Rakety však nedokážu vystreliť až na zem, alebo by vyvolali obrovský oblak prachu, ktorý by mohol poškodiť nástroje a mechanizmy rovera, uviedli vedci. Aby sa predišlo takýmto trapasom, bude Curiosity spustený na povrch Marsu na kábloch dlhých 21 stôp (6,4 metra). Keď je rover bezpečne dole, káble sa uvoľnia a nebeský žeriav s raketovým pohonom odletí, aby nenarazilo do Curiosity.
14-minútové oneskorenie v komunikácii medzi Zemou a Marsom znamená, že tím MSL nebude dostávať aktuálne informácie o nebezpečnej ceste rovera.
'Keď sa prvýkrát dozvieme, že sme sa dotkli vrchu atmosféry, vozidlo bolo na povrchu živé alebo mŕtve najmenej sedem minút,' povedal Steltzner.
Hľadanie obývateľného prostredia
Hlavnou úlohou Curiosity je zistiť, či oblasť kráteru Gale je alebo niekedy bola schopná podporovať mikrobiálny život.
Rover bude skúmať kráter a horu Sharp, tajomnú 3 míle vysokú (5 km) horu, ktorá sa týči z Galeovho centra. Bude stúpať po časti hory Sharp a bude skúmať rôzne vrstvy kopca pomocou 10 rôznych vedeckých nástrojov, vrátane laseru na zapínanie skál a zariadenia, ktoré dokáže identifikovať organické zlúčeniny-stavebné kamene života obsahujúce uhlík, ako ho poznáme.
Hlavnou misiou Curiosity je naplánovaný na posledný marťanský rok, čo je o niečo menej ako dva pozemské roky. Môže to však trvať aj dlhšie. Napríklad lietadlá NASA Spirit a Opportunity Mars po pristátí v januári 2004 ďaleko presiahli svoje 90-dňové záruky. Ducha vyhlásili za mŕtveho len minulý rok a príležitosť stále silnie.
Sledujte senior spisovateľa guesswhozoo.com Mike Wall na Twitteri @michaeldwall alebo guesswhozoo.com @Spacedotcom . Sme tiež na Facebook a Google+.
