NASA vyberá nové raketové lety na vypustenie malých satelitov
NASA schválila misiu s názvom Lunar IceCube, ktorá vyšle 6U cubesat na lov vodného ľadu na Mesiaci. (Obrazový kredit: Štátna univerzita Morehead)
Malé satelity si už dlho nebudú musieť stopovať cestu do vesmíru.
NASA udelila trom spoločnostiam na spustenie miniatúrnych kubatov, ktoré doteraz museli, celkom 17,1 milióna dolárov. označiť ako sekundárne užitočné zaťaženie na veľkých raketách.
Vesmírna agentúra dala 6,9 milióna dolárov spoločnosti Rocket Lab so sídlom v Los Angeles; 5,5 milióna dolárov spoločnosti Firefly Space Systems z Cedar Park, Texas; a 4,7 milióna dolárov spoločnosti Virgin Galactic LLC z Long Beach v Kalifornii v troch samostatných zmluvách na „služby spustenia venture triedy“ (VCLS) s pevnou cenou. [Cubesats: Tiny, Versatile Spacecraft Explained (Infographic)]
V zmluvách sa uvádza, že každá z týchto spoločností spustí 130 libier. (60 kilogramov) kubatov na nízku obežnú dráhu Zeme do apríla 2018. Cieľom týchto troch štartov je demonštrovať raketovú technológiu, ktorá na dlhé roky kubataty odnesie zo zeme lacno a efektívne na trajektóriách určených práve pre nich.
'Je to obrovský krok pre komercializáciu vesmíru,' povedal Mark Wiese, vedúci úradu pre letové projekty programu Launch Services NASA, ktorý sídli v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride, na dnešnej tlačovej konferencii (14. októbra).
„Sme nadšení zo súťaže,“ dodala Wiese. 'Môžem si len začať predstavovať príležitosti, ktoré tieto spoločnosti otvoria vám, vašim deťom a svetu.'
Základným stavebným kameňom cubesats je kocka s rozmermi iba 10 palcov (4 cm) na každej strane. Satelity, ktoré sú ekvivalentom troch takýchto kociek dohromady, sú známe ako 3U cubesats; Kozmická loď 6U integruje šesť kociek a podobne.
Vďaka nedávnemu pokroku v oblasti počítačovej a elektronickej technológie je možné do takýchto malých, lacných balíkov vtesnať množstvo schopností. Spoločnosť Planet Labs so sídlom v San Franciscu napríklad vypustila desiatky 3U vesmírnych lodí s názvom „Holubice“, ktoré poskytujú snímky Zeme vo vysokom rozlíšení, a NASA plánuje rozbehnite cubesat misie na Mesiac a asteroid blízko Zeme na prvom lete megarocket agentúry Space Launch System v roku 2018.
Okrem toho v roku 2016 na Mars poletia dva 6U cubesaty, ktoré pomôžu zabezpečiť komunikáciu pri vstupe, zostupe a pristávaní pristávacieho modulu NASA InSight.
Nízkorozpočtové špeciálne odpaľovacie zariadenia cubesat by mali ďalej zvýšiť vedecký dosah a účinnosť malých vesmírnych lodí, uviedli predstavitelia NASA.
'Dnešná technológia cubesat podporuje praktický výcvik v oblasti inžinierstva a leteckého výskumu,' uviedol vo vyhlásení Michael Freilich, riaditeľ divízie Zeme NASA. 'Pridaním spoľahlivého, cenovo dostupného a vyhradeného prístupu do vesmíru na malých odpaľovacích zariadeniach by súhvezdia malých a kubatských lietadiel mohli znamenať revolúciu v našich vedecky podložených vesmírnych systémoch a možnostiach pozorovania Zeme.'
Tri spoločnosti, ktoré získali zmluvy o VCLS, zatiaľ so svojimi nosnými raketami nelietali na komerčné misie, ale všetky tri napredujú k tomuto cieľu.
Napríklad spoločnosť Firefly Space Systems, ktorá vyvíja raketu s názvom Alpha, nedávno uskutočnila a úspešný test motora na zemi. Keď bude Alpha v prevádzke, vynesie na obežnú dráhu malé užitočné zaťaženie za 8 miliónov dolárov na jedno štartovanie, uviedli zástupcovia spoločnosti.
Spoločnosť Virgin Galactic nedávno tiež vykonala pozemný test motora Jedna raketa , ktorý bude po páde z nosného lietadla odstreľovať z nadmorskej výšky 50 000 stôp (15 000 metrov). (Suborbitálne vesmírne lietadlo spoločnosti Virgin, SpaceShipTwo, bude podobne spustené vzduchom.) Podľa zástupcov spoločnosti Virgin Galactic budú štarty LauncherOne stáť menej ako 10 miliónov dolárov za kus.
Medzitým zástupcovia spoločnosti Rocket Lab, ktorá nedávno podpísala zmluvu s spustite súkromný pristávací modul Moon Express smerom k Mesiacu v roku 2017, tvrdí, že prvý let rakety spoločnosti Electron by mal prísť začiatkom roku 2016. Štarty Electronu sa v súčasnosti predávajú za 4,9 milióna dolárov za kus.
Spoločnosť Firefly a Virgin Galactic dostali zmluvy VCLS v hodnote nižšej, ako je cena uvedená za uvedenie ich spoločností na trh, kvôli rizikám spojeným s týmito misiami, povedal Wiese.
'Kupujeme demonštračnú misiu, takže vieme, že sme jedným z prvých letov týchto spoločností,' povedal. 'Je zrejmé, že [existuje] vyššie riziko pri prvom lete, takže je tam potenciálne zľava - šanca, aby sme sa dostali skôr ako skorý zákazník.'
Electron, na druhej strane, bude plne komerčný, keď sa rozbehne na svojej misii VCLS, povedal generálny riaditeľ a zakladateľ Rocket Lab Peter Beck.
'Naša cena je o niečo vyššia na základe dodatočných požiadaviek, ktoré sú na misiu NASA kladené v rámci štandardnej, základnej komerčnej misie,' povedal Beck počas dnešnej tlačovej konferencie.
Užitočné zaťaženie troch letov podľa zmlúv VCLS ešte nebolo priradené, uviedli predstavitelia NASA.
Sledujte Mike Wall na Twitteri @michaeldwall a Google+ . Nasleduj nás @Spacedotcom , Facebook alebo Google+ . Pôvodne uverejnené dňa guesswhozoo.com .
