Správu o pristátí obrovského Marsu by mohlo vesmírna loď oddialiť
Táto ilustrácia zobrazuje okamih bezprostredne po tom, ako sa rover Curiosity dotkol Červenej planéty. (Obrazový kredit: NASA)
WASHINGTON-NASA je len 20 dní od pristátia roveru veľkosti auta na Marse, ale manažéri misií si možno budú musieť počkať trochu dlhšie, ako sa predpokladalo, aby sa dozvedeli, či náročné pristátie uspeje alebo nie.
1-tonový rover NASA Curiosity, stredobod misie Mars Science Laboratory (MSL), by mal v noci na 5. augusta pristáť na povrchu Marsu, aby zistil, či je planéta schopná alebo niekedy schopná uchovávať planétu minulý alebo súčasný mikrobiálny život . Najprv však bude musieť rover prežiť trýznivú cestu atmosférou Červenej planéty - proces, ktorý dostal prezývku „ sedem minút teroru . '
„Pristátie kuriozity je najťažšou robotickou misiou NASA, aká sa kedy v histórii prieskumu Marsu alebo akéhokoľvek nášho robotického prieskumu NASA pokúsila,“ povedal dnes na tlačovom brífingu John Grunsfeld, spolupracovník správcu riaditeľstva NASA pre misiu vedy. 16) v sídle agentúry vo Washingtone, DC „Toto je riskantné podnikanie“.
A chyba v starnúcom orbitéri Marsu môže mierne ohroziť komunikáciu Zeme s Curiosity, čo prinúti tím misie počkať niekoľko ďalších agonizujúcich minút, kým sa dozvie o osude ich rovera v hodnote 2,5 miliardy dolárov. [ Ako funguje pristávanie Curiosity na nechtoch (obrázky) ]
Nebývalé pristátie
Pretože je Curiosity príliš veľká na pristátie s airbagom, NASA používa komplexný a bezprecedentný systém nebeských žeriavov na bezpečné spustenie rovera na povrch Červenej planéty. Tento sled udalostí - nazývaný vstup, zostup a pristátie (EDL) - bude trvať približne sedem minút.
„Týchto sedem minút je najnáročnejšou časťou celej tejto misie,“ povedal Pete Theisinger, projektový manažér MSL v Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. „Aby pristátie bolo úspešné, budú sa musieť uskutočniť stovky udalostí, mnohé s načasovanie v zlomku sekundy a všetko riadi vesmírna loď autonómne. “
Ako zvedavosť prúdi atmosférou Marsu sonda sa musí spomaliť z rýchlosti približne 21 250 kilometrov za hodinu na nulu len za sedem minút. Riadiť zostup rovera pomôže raketový nebeský žeriav, ktorý funguje podobne ako batoh s tromi nylonovými šnúrami.
„EDL je ako hra domina,“ povedal Doug McCuistion, riaditeľ programu prieskumu Marsu v sídle NASA. „Po uvoľnení fázy plavby je to prvé domino, ktoré sa švihlo. Ak jeden z nich nie je na mieste, je veľmi pravdepodobné, že posledné domino nespadne, čo znamená, že MSL Curiosity môže dopadnúť na zem ťažšie, ako by sme chceli. “
Otázky týkajúce sa komunikácie
Aby bola situácia ešte dramatickejšia, manažéri misie Curiosity budú musieť možno niekoľko minút počkať, kým zistia, či rover prežil pristátie.
Začiatkom júna došlo k poruche kozmickej lode NASA na obežnej dráhe okolo Červenej planéty s názvom Mars Odyssey na jednom z jej reakčných kolies, nástroju, ktorý pomáha kontrolovať postoj sondy vo vesmíre.
'Odyssey vyzerá, že nemusí byť tam, kde by sme to očakávali,' povedal McCuistion.
Závada nepredstavuje riziko pre blížiaci sa príchod Curiosity na Červenú planétu, uviedli predstavitelia. Pôvodná obežná dráha planéty Mars Odyssey by jej však poskytla úplný pohľad na pristátie Curiosity, takže sonda bola zaistená ako orbitálna základňa na prenos komunikácie a údajov späť manažérom misií na Zemi.
Keď je na obrázku Odyssey, manažéri misií môžu byť schopní potvrdiť touchdown Curiosity do 22:31. PDT 5. augusta (1:31 hod. EDT 6. augusta). Bez Odyssey však riadiaci misií nemusia vedieť výsledok pristávacieho manévru do 22:35. PDT alebo novší.
Inžinieri v súčasnosti posudzujú, či môžu presunúť Odyssey, aby sa zabránilo výraznému zdržaniu komunikácie, ale konečné rozhodnutie ešte nie je prijaté.
Napriek tomu nie je všetko v oblasti komunikácie stratené. Mars Reconnaissance Orbiter NASA a Mars Express Európskej vesmírnej agentúry budú pri pokuse o pristátie na Marse zhora monitorovať zvedavosť. Obe sondy však nebudú mať na udalosť úplný prehľad a obe sú schopné zhromažďovať a uchovávať informácie iba pred odoslaním na Zem o tri až štyri hodiny neskôr.
'Jednoducho sa nám údaje vracajú a ako sú aktuálne,' povedal McCuistion.
Riaditelia misií medzitým čakajú na pristátie Curiosity so zmesou nervov a vzrušenia, uviedli predstavitelia NASA.
„Myslím si, že tím má pocit, že urobil všetko, čo je v jeho silách, aby bol úspešný,“ povedal Theisinger. „To znamená, že úspech nie je zaistený. Každý z rôznych druhov problémov môže skončiť na konci misie, ale myslím si, že tím je veľmi pozitívny. Morálka je dobrá. “
Sledujte Denise Chow na Twitteri @denisechow alebo guesswhozoo.com @Spacedotcom . Sme tiež na Facebook & Google+ .
