Asteroid Titanic Vesta môže byť hostiteľom zakopaného ľadu

Nový výskum naznačuje, že asteroid Vesta by mohol pod svojim povrchom obsahovať ľad. Veľké hladké terény naznačujú, že pri nárazoch sa mohol objaviť zasypaný ľad, ktorý sa topil a vyrovnával povrch. (Obrazový kredit: Elizabeth Palmer/Essam Heggy)

Nová štúdia zistila, že obrovský asteroid Vesta môže mať pod svojim povrchom ľad.

Vesta je druhý najväčší asteroid v slnečnej sústave, 330 kilometrov široký (530 kilometrov) titán v pásme asteroidov medzi Marsom a Jupiterom, ktorý je niekedy viditeľný voľným okom na Zemi. Jediným väčším asteroidom je Ceres, ktorý je tiež klasifikovaný ako trpasličia planéta.

Kozmická loď NASA Dawn obiehala Vestu v rokoch 2011 až 2012, aby sa dozvedela viac o asteroide a potenciálne o zložení slnečnej sústavy. [Obrovská asteroidová Vesta svieti v oslnivom novom svetle (obrázky)]

Medzi zisteniami bol dôkaz, že Vesta má cibuľovitú štruktúru ako Zem , rozdelené na vonkajšiu kôru, centrálne jadro a plášťovú vrstvu medzi nimi a znamenia, že Vesta kedysi mala magnetické pole.

Podľa vedcov novej štúdie predchádzajúca práca predpokladala, že akákoľvek drsnosť povrchu Vesty bola do značnej miery spôsobená krátermi z príležitostného nárazu na iné asteroidy. Nové údaje z úsvitu však teraz naznačujú, že niektoré z týchto variácií môžu byť spôsobené ľadom zakopaným pod povrchom Vesty.

Vedci analyzovali veľké hladké plochy terénu na Veste. Zistili, že tieto náplasti často obsahujú vysoké koncentrácie vodíka, čo je často vidieť, keď slnečné žiarenie rozkladá molekuly vody.

'Navrhujeme, aby úpravy povrchu topením zakopaného ľadu boli zodpovedné za vyhladenie týchto oblastí,' povedal spoluautor štúdie Essam Heggy, planetárny vedec z University of Southern California v Los Angeles. 'Zakopaný ľad mohol byť vyvezený na povrch po náraze, ktorý spôsobil, že sa zahriaty ľad roztavil a putoval zlomeninami na povrch.'

Vedci poznamenali, že ďalšie údaje z úsvitu naznačujú, že na Veste môže existovať ľad. Štúdia z roku 2015 napríklad identifikovala vpusty na asteroide potenciálne vytesané krátkodobými prúdmi vody na povrchu Vesty.

'Je prekvapujúce vidieť viac dôkazov o prízemnom ľade na Veste,' povedal Heggy pre guesswhozoo.com. 'Očakávalo sa, že Vesta bude vysušené telo.'

Tieto zistenia naznačujú, že ľad by mohol byť prítomný vo väčších mierkach a mohol by hrať významnejšiu úlohu vo vývoji Vesty, než sa pôvodne predpokladalo, “povedal Heggy.

Vedci by chceli Ceres analyzovať na podobné zistenia. Dozvedieť sa viac o prítomnosti ľadu na asteroidoch má „zásadný význam pre pochopenie transportu a vývoja materiálov bohatých na vodu v našej slnečnej sústave,“ povedal Heggy.

Vedci podrobne popísal svoje zistenia online 12. septembra v časopise Nature Communications.

Sledujte Charlesa Q. Choiho na Twitteri @cqchoi . Nasleduj nás @Spacedotcom , Facebook a Google+ . Pôvodný článok na guesswhozoo.com .