Virgin Galactic: Spoločnosť vesmírneho turizmu Richarda Bransona

Stan pre podujatie Virgin Galactic Farnborough Press

Stan Virgin Galactic Press Event na medzinárodnej leteckej výstave Farnborough a tlačová konferencia Launcher One v anglickom Hampshire. Fotografia bola urobená 11. júla 2012. (Obrazový kredit: Mark Chivers)





Skoč do:

Virgin Galactic je spoločnosť pôsobiaca v oblasti vesmírneho turizmu, ktorá má v úmysle ponúkať suborbitálne lety do vesmíru platiacim zákazníkom v roku 2022. Spoločnosť založil Richard Branson, britský letecký a hudobný podnikateľ.

Dátum začiatku letov bol niekoľkokrát posunutý. Branson pôvodne predpovedal, že spoločnosť Virgin Galactic odletí zákazníkov do vesmíru do roku 2007. K zdržaniu prispeli problémy s vývojom, smrteľná explózia v roku 2007 počas pozemných skúšok a tragická havária skúšobného letu v októbri 2014.

13. decembra 2018 spoločnosť prešla dôležitým medzníkom, keď sa jej testovacie vozidlo VSS Unity dostalo do vesmíru - aspoň podľa jednej definície. Vozidlo, model známy ako SpaceShipTwo, sa dostalo do nadmorskej výšky 51,4 míle (82,7 kilometra), čo je o niečo viac, než čo americké vojenské letectvo považuje za hranicu medzi zemskou atmosférou a priestorom, keď dáva svojim pilotom krídla astronautov. Slávnejšia Kármánova čiara definujúca, kde začína priestor, je však vzdialená 100 kilometrov.



Súvisiace: Kde začína vesmír? SpaceShipTwo spoločnosti Virgin Galactic letí priamo do debaty

Spoločnosť Virgin plánuje z budúcnosti prevádzkovať svoje budúce lety do súkromného vesmíru Vesmírny prístav Amerika komplex v Novom Mexiku, ale podpísala aj dohodu o vývoji vesmírneho prístavu v Abú Zabí.

Spoločnosť má stovky zákazníkov, ktorí zložili zálohy na lety do vesmíru. Najväčšie známe meno v zozname (oznámené v roku 2012) je herec Ashton Kutcher , hoci sa povráva, že sa prihlásili aj herci Angelina Jolie, Tom Hanks, Brad Pitt a speváčka Katy Perry. Niekoľko ľudí údajne po havárii v októbri 2014 vycúvalo.



Fotografia Richarda Bransona, zakladateľa spoločnosti Virgin Galactic, pred VSS Unity, jednou zo spoločností

Richard Branson, zakladateľ spoločnosti Virgin Galactic, pred VSS Unity, jedným z vozidiel spoločnosti SpaceShipTwo.(Obrazový kredit: Virgin Galactic)

Ako začala spoločnosť Virgin Galactic

Branson má portfólio spoločností pod značkou Virgin, vrátane hudobnej spoločnosti a leteckej spoločnosti. Virgin Galactic bola zaregistrovaná ako spoločnosť v roku 1999, tri roky po vyhlásení súťaže o cenu Ansari X.



Cena X bola 10 miliónov dolárov pre prvú mimovládnu organizáciu, ktorá dvakrát za dva týždne letela ľuďmi do vesmíru za čiarou Kármán pomocou opakovane použiteľnej kozmickej lode. Branson sa zaujímal o lety do vesmíru od 60. rokov minulého storočia a sponzoroval ponuku spoločnosti Burt Rutan's Scaled Composites na súťaž o cenu.

Rutanovo víťazné vozidlo sa volalo SpaceShipOne. Kozmická loď štartovala raz v septembri a znova v októbri 2004 z nosného lietadla White Knight, aby zabezpečila Cenu X.

V tom istom roku sa Virgin zaviazala dopraviť bežných ľudí do vesmíru - ak budú môcť zaplatiť uvádzanú cenu 200 000 dolárov za sedadlo.

'Dúfame, že v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov vytvoríme tisíce astronautov a oživíme ich sen vidieť majestátnu krásu našej planéty zhora, hviezdy v celej ich sláve a úžasný pocit beztiaže,' povedal Branson v septembri 2004. ' Tento vývoj taktiež umožní, aby každá krajina na svete mala vlastných astronautov, a nie privilegovaných. “

Fotografia SpaceShipOne, ktorá je teraz vystavená v Smithsonianskej inštitúcii

SpaceShipOne je teraz vystavený v Leteckom a vesmírnom múzeu Smithsonian Institution vo Washingtone, D.C.(Obrazový kredit: Smithsonian Institution)

Spoločnosť SpaceShip a Spaceport America

V júli 2005 Branson a Rutan oznámili spoločný podnik spoločností Virgin Galactic a Scaled Composites s názvom The SpaceShip Company. Spolu vyrobili SpaceShipTwo, novú generáciu vesmírnych lodí, ktorá stavala na technológii SpaceShipOne. Vesmírne lode SpaceShipTwo sú navrhnuté tak, aby dopravili do vesmíru šesť pasažierov a dvoch pilotov. Tiež bolo vyvinuté nástupnícke štartovacie plavidlo po White Knight, ktoré sa nazýva WhiteKnightTwo.

V decembri 2005 štát Nové Mexiko oficiálne ponúkol spoločnosti Virgin Galactic zariadenie 225 miliónov dolárov financované daňovými poplatníkmi s názvom Spaceport America, kde by spoločnosť mohla umiestniť svoje svetové sídlo a vykonávať testovacie lety a lety do vesmíru.

Výstavba a vývoj upútala pozornosť Virgin v nasledujúcich rokoch. Potom, v júli 2007, smrteľný výbuch počas rutinného testu oneskoril vývoj raketového motora.

Ďalší veľký letový míľnik bol až v júli 2008, keď spoločnosť predviedla zákazníkom a médiám prvé lietadlo WhiteKnightTwo - „Eve“. Eve začala skúšobné lety v decembri toho roku.

Vývoj prototypu vesmírnej lode trval pomerne dlho. Až v decembri 2009 sa svetu predviedla VSS Enterprise, prvá SpaceShipTwo.

„Chcem povedať, že tento program bol v tomto bode ťažší, ako sme si mysleli. Trvá to dlhšie a je to náročnejšie, “povedal Rutan pri príležitosti uvedenia na trh v Novom Mexiku. 'Toto je dnes obrovský míľnik pri odhalení prvej komerčnej vesmírnej lode s posádkou.' Teším sa na prechod do testovacieho programu. “

Prvý testovací let posádky Virgin Galactic s posádkou bol v júli 2010, počas ktorého VSS Enterprise strávila viac ako 6 hodín vo vzduchu. Medzitým bola spoločnosť zaneprázdnená prácou na hľadaní platiacich zákazníkov pre nadchádzajúce lety do vesmíru.

Virgin Galactic

Druhá vesmírna loď Virgin Galactic SpaceShipTwo, VSS Unity, kĺzala na pristátie počas 4. augusta 2017, testovacieho letu na oblohe nad Mojave v Kalifornii.(Obrazový kredit: Virgin Galactic)

Oneskorenie za oneskorením

Niektorí zákazníci sa stiahli zo svojho miesta na zozname pasažierov po dlhom zdržaní prvého vesmírneho letu spoločnosti Virgin Galactic, ale väčšina z nich uviedla, že chápe, že spoločnosť sa snaží dať bezpečnosť na prvé miesto.

„Pamätajte si, že toto je priekopnícka technológia,“ povedala cestujúca Jackie Maw v e -maile z roku 2011 pre guesswhozoo.com. 'Všetci sa zameriavame na bezpečnosť letov a dovolím si tvrdiť, že väčšina budúcich astronautov bude šťastná, že budú čakať, kým budú Scaled a Virgin Galactic s letmi 100 percent spokojní.'

Kým testovanie pokračuje na SpaceShipTwo, Virgin Galactic pracuje na diverzifikácii podnikania. Virgin podpísala v roku 2011 zmluvu s NASA o spolupráci na výskumných letoch. Spoločnosť taktiež uzavrela dohodu s Juhozápadným výskumným ústavom o odlete vedcov a experimentov ústavu do vesmíru a Branson oznámil vývoj LauncherOne, spotrebnej rakety na kvapalné palivo.

Prvý testovací let vesmírnou loďou SpaceShipTwo na raketový pohon sa uskutočnil v apríli 2013 a ďalší nasledoval v septembri 2013, ďalší ďalší v januári 2014. Každý let prebehol dobre, pričom Enterprise vysoko na oblohe približovala rýchlejšie ako rýchlosť zvuku.

Tragédia však nastala počas štvrtého letu s raketovým pohonom, 31. októbra 2014, keď sa vozidlo rozpadlo. Pri incidente zahynul druhý pilot Michael Alsbury a zranený pilot Peter Siebold.

Vyšetrovanie Národnej rady pre bezpečnosť dopravy určilo, že nehodu spôsobil príliš skorý systém „operenia“ systému SpaceShipTwo v dôsledku chyby Alsbury. Ďalšia verzia SpaceShipTwo, VSS Unity, obsahuje záruky, ktoré zabránia opakovaniu tohto scenára, uviedli zástupcovia spoločnosti.

V príspevku z blogu od Bransona začiatkom januára 2015 sa uvádza, že krátko pochyboval o tom, či bolo dobré pokračovať vo vývoji SpaceShipTwo po havárii - ale jeho odhodlanie sa obnovilo, keď sa vrátil do kalifornskej Mohavskej púšte.

Virgin Galactic

Suborbitálna vesmírna loď VSS Unity spoločnosti Virgin Galactic pristála vo vzdušnom a vesmírnom prístave Mojave 13. decembra 2018 po testovacom lete s raketovým motorom, ktorý dosiahol maximálnu výšku 82,4 kilometra (51,4 míle).(Obrazový kredit: Virgin Galactic cez Twitter)

Skúšobné lety pokračujú

Jednota VSS uskutočnil svoj prvý testovací let 9. septembra 2016, čo je pre spoločnosť Virgin míľnik, keď sa vozidlo SpaceShipTwo dostalo do vzduchu prvýkrát od havárie v roku 2014. Po oddelení od WhiteKnightTwo VSS Unity odletela do nadmorskej výšky asi 50 000 stôp (15 000 metrov). Od vzletu po pristátie let trval 3 hodiny a 43 minút.

Spoločnosť pokračovala v sérii bezmotorových testovacích letov, čo znamená, že vesmírna loď je uvoľnená zo svojej nosnej lode a kĺže k zemi (vrátane úspešnej prvej skúšky nového systému návratu do roku 2017) až do 5. apríla 2018, kedy spoločnosť prvýkrát po 3,5 roku zapla motory vozidla SpaceShipTwo. Tento motorový let videl, že VSS Unity vyletela do maximálnej výšky 25 686 m. Počas zostupu posádka úspešne nasadila operiaci systém a potom sa bezpečne dotkla pristávacej dráhy vesmírneho prístavu.

„@virgingalactic späť na správnu cestu,“ zakladateľ Virgin Galactic Richard Branson tweetoval po teste . „Úspešný motorový let, Mach 1.6. Nasleduje kontrola údajov a potom ďalší let. Vesmír sa teraz cíti byť blízko. “

Zhruba v tom istom čase spoločnosť Virgin zvyšovala svoje obchodné aktivity. V decembri 2017 Virgin podpísala s Talianskou vesmírnou agentúrou zmluvu o výskume SpaceShipTwo, v ktorej sa zaviazala, že pre agentúru bude zahŕňať výskumný let, ktorý bude zahŕňať špecialistu na užitočné zaťaženie na palube. V samostatnej dohode z roku 2017 saudskoarabský štátny investičný fond tiež prisľúbil 1 miliardu dolárov na suborbitálne a orbitálne vesmírne aktivity Virgin. V tom istom roku bol program LauncherOne vyčlenený do samostatnej spoločnosti známej ako Virgin Orbit.

Spoločnosť Virgin rýchlo nahromadila míľniky letu v roku 2018. Jej druhý testovací let s motorovým pohonom sa uskutočnil 29. mája 2018 a 27. júla 2018 jednota VSS dosiahla maximálnu výšku 52 060 m (170 800 stôp) - vyššie ako akékoľvek iné vesmírne plavidlo Virgin ktoré lietali predtým. Tento rekord dosiahli o niekoľko mesiacov neskôr, keď VSS Unity 13. decembra 2018 preletela definovanú vzdušnú čiaru vzdušných síl 13. decembra 2018 a vzrástla na 51,4 míle (87,4 km).

Vo februári 2021 spoločnosť Virgin Galactic oznámila, že napriek tomu, že ďalšie testovacie lety sú predmetom ďalšieho zdržania, spoločnosť plánuje vziať svojich prvých turistov do vesmíru začiatkom roku 2022. V tom istom oznámení spoločnosť predstavila svoj prvý SpaceShip III, ďalšiu generáciu svojich turistických vozidiel, ktorá má začať testovanie súčasne so spustením prvých komerčných letov VSS Unity.

Dodatočné zdroje

Tento článok bol aktualizovaný 8. júla 2021 redaktorkou referencií guesswhozoo.com Kimberly Hickok.